第57話　裁くもの

　ミカエラを誘拐した者たちは捕まった。

「とはいえ、副神官が関わっていた、となると表立って処罰するのも都合が悪い」

　国王は政治に敏感だった。

「私としては、ミカエラを誘拐した者たちは厳しく罰して欲しいのですが」

　アイゼルが厳しい声で迫ると、国王は諭すように言う。

「だがな、アイゼル。厳しく罰すれば【ミカエラが誘拐されたこと】が周りに知られてしまう。それは【ミカエラを誘拐すればお前にダメージを与えることができる】と周りに知らせるのと同じことだ」

「……ッ……」

　父に指摘されて、アイゼルは唇を噛んだ。

「冷たくしてまで守りたかったミカエラを、守ることができなかった無念は分かるが。幸い、今回は怪我ひとつなく救い出すことができた。だが、彼女がお前の弱点であると知れ渡ってしまえばそうはいかないだろう」

「……はい」

　アイゼルも充分に承知していることではあったが、罰したい気持ちは消えてはくれない。

（愛を囁きたい気持ちを我慢してまで守っていたものを攫われて……はらわたが煮えくり返っているのに。この気持ちをそのままアイツらにぶつけることすら叶わないとは！）

　息子の様子を眺めていた国王はフフッと笑った。

「なに、表立って罰する必要はない。罰し方などいくらでもある」

　その声はひどく冷たかった。

「お前はまだ若い。儂のやり方を見て覚えなさい」

「はい、父上」

　アイゼルは冷たく光る父の目を、復讐に燃える瞳で見返した。